TGefallene Briten in Kutenholz: Botschafter lobt Debbie Bülau und Team

Berlin/Kutenholz. Kurz vor 15 Uhr stehen Frank Hoferichter, Reiner Klintworth, Frank Bartels und Debbie Bülau vor der Britischen Botschaft in Berlin. Der Botschafter ihrer Majestät in Deutschland, Andrew Mitchell, hat zur Teatime in die Wilhelmstraße geladen.

„Diese Einladung des Botschafters zeugt von der hohen Wertschätzung für die Gedenkarbeit in Kutenholz“, sagt der langjährige Vorsitzende des britischen Kriegsveteranenverbands Royal British Legion, Keith Orton, vor dem Eingangstor der Botschaft.

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Wer auf dem Fußweg vor dem im Juli 2000 eingeweihten Neubau im Stil der Postmoderne stehen bleibt, wird sofort ins Visier genommen. Die Vertretung des Vereinigten Königreichs Großbritannien und Nordirland ist seit den Terroranschlägen am 11. September 2001 streng gesichert. Polizisten haben alles im Blick. Mächtige Poller riegeln die Wilhelmstraße ab.

Einzeln geht es weiter durch die Sicherheitskontrolle in den ersten Innenhof. Dieser wird von einer imposanten Eiche dominiert. „Ein Stück Hamburg“, merkt ein Mitarbeiter der Botschaft an. Diese hatte die Baumschule Lorenz von Ehren im Jahr 2000 nach Berlin geliefert. Dabei habe sich Queen Elisabeth II. (1926 bis 2022) ein Exemplar aus dem Park von Schloss Windsor gewünscht. Doch für botanische Studien bleibt keine Zeit. Das Protokoll hat das Programm zum Remembrance Day auf die Minute getaktet.

König Charles begrüßt die Gäste in der Eingangshalle

Elisabeths Sohn Charles III. empfängt die Gruppe im großen Foyer der Botschaft, die unmittelbar an das Hotel Adlon grenzt. Allerdings nicht persönlich: Ihre Majestät schaut von einem offiziellen Foto auf alle, die den zweiten Innenhof betreten.

Auf einem kleinen Tisch liegen - gegen eine Spende für die Royal British Legion - Remembrance Poppies für die Besucher. Die künstlichen Mohnblumen tragen die Briten als Anstecker rund um ihren Kriegstoten-Gedenktag (Remembrance Day) am 11. November am Revers.

Im Herbst 1918 endete mit dem Waffenstillstand von Compiègne an diesem Tag der Erste Weltkrieg. Klatschmohn auf den Schlachtfeldern und Soldatengräbern Flanderns wurde letztlich zu einem Symbol für das Gedenken an die gefallenen Soldaten.

Es geht weiter. Zum harten Kern stoßen auch Kreisarchäologe Daniel Nösler, NS-Experte Michael Quelle sowie die Journalisten Daniel Beneke und Björn Vasel, die beide mehrfach für das TAGEBLATT über die Arbeit von Bülau und ihren Mitstreitern berichtet haben. Die Botschaft hat enge Wegbegleiter der Gruppe um Bülau und Angehörige der Ende 1945 in Kutenholz gefallenen britischen Soldaten nach Berlin eingeladen.

Militärattaché Benjamin Davenport begrüßt die Gäste. Der Bau ist beeindruckend. Eine imposante Treppe führt nach oben ins Repräsentationsgeschoss mit glasgedecktem Innenhof. Der Blick fällt auf ein oben in einer Nische in der Wand montiertes schmiedeeisernes Gitter mit goldfarbenem Staatswappen.

Dieses stammt noch aus dem im Zweiten Weltkrieg größtenteils zerstörten Vorgängerbau, in dem die Botschaft von 1876 bis 1939 untergebracht war.

Briten würdigen das Engagement in Kutenholz

In seiner Rede und den anschließenden Gesprächen würdigt der britische Botschafter Andrew Mitchell das Engagement der Gruppe um Debbie Bülau. Letztere hatte der Diplomat im Mai 2025 bereits mit der British Empire Medal ausgezeichnet.

In seiner Rede lobt Mitchell auch in Berlin die „großartige Erinnerungs- und Gedenkarbeit“, mit ihren Mitstreitern leiste die Heimatforscherin aus Kutenholz-Aspe „einen wichtigen Beitrag für die tiefe Freundschaft und die Versöhnung zwischen Großbritannien und Deutschland“.

Mitchell hebt hervor, dass durch ihr Engagement persönliche Freundschaften zwischen Briten und Deutschen entstanden seien. Seit der Einweihung der Gedenkstelen auf dem Friedhof Kutenholz im Jahr 2022 trifft sich die „internationale Kutenholz-Familie“ regelmäßig.

Bereits am 8. November diesen Jahres wird Bülau bei dem Remembrance-Gottesdienst in der Robin Chapel in Edinburgh reden - gemeinsam mit Generalkonsulin Christiane Hullmann. 2025 hatte die Gruppe in der dortigen Napier University eine Ausstellung auf die Beine gestellt. Diese Remembrance Exhibition hatten Frank Hoferichter, Reiner Klintworth, Frank Bartels und Debbie Bülau jetzt auch in der Botschaft aufgebaut - den Toten zum Gedächtnis, den Lebenden zur Mahnung.

Tod der britischen Soldaten sei eine Mahnung

Nach dem Botschafter Andrew Mitchell ergreift auch Julian Tudsbery das Wort. Sein Großcousin Lieutenant Robin Tudsbery starb am 30. April 1945 - im Alter von 25 Jahren. Mit seinen beiden Kameraden Donald Cameron und James Woodfield war Tudsbery in Kutenholz mit seinem Panzerspähwagen auf eine Seemine gefahren. Tags darauf sprengten die Deutschen noch einen Sherman-Panzer mit fünf Soldaten - im Alter von 19 bis 27 Jahren - in die Luft.

„Alle diese Verluste sind besonders erschütternd, wenn man bedenkt, wie kurz es vor dem Ende des Zweiten Weltkrieges geschah“, betont Julian Tudsbery. Gemeinsam mit Bülau hätten sie jetzt auch Verwandte von Donald Cameron ausfindig gemacht, auch Dawn Burrows und Carol Hopkins waren in Berlin zu Gast. Viele Angehörige hätten anders als die Tudsberys erst durch Debbie Bülau erfahren, wo, wann und wie ihre Verwandten im Zweiten Weltkrieg den Tod gefunden hatten.

„Für mich persönlich hat diese Erfahrung die Erinnerung an Robin lebendig werden lassen. Aus verblassten Fotografien wurde die bewegende Geschichte eines jungen Mannes, dessen Leben viel zu früh endete“, sagt Tudsbery. Im Namen aller Familien dankt er Bülau und ihrem Team „für ihren Einsatz, diese jungen Soldaten zu ehren und unsere Familiengeschichten zu bereichern“. Applaus.

Er verweist auf den russischen Angriffskrieg in der Ukraine: „Junge Soldaten am Rande Europas sind erneut mit ähnlichen Tragödien konfrontiert.“ Auch Robins Eltern seien „nie über seinen Tod hinweggekommen“. Sir Francis and Lady Isabella Tudsbery widmeten ihr Leben der Robin Chapel und der Thistle Foundation in Craigmillar, die sich um Kriegsversehrte kümmert.

Den Grundstein der Gedenkkapelle für Robin legte Königin Elizabeth 1950, begleitet von ihren Töchtern Elisabeth und Margaret. 1953 wurde die Kapelle von der Königin eingeweiht. Robin Tudsbery diente während des Weltkrieges auch als Leibwächter der britischen Königsfamilie, Sowohl Elizabeth II. und Charles III. würdigte in Briefen die Gedenkarbeit in Kutenholz.

17 Briten starben in und um Kutenholz, nur 15 erhielten bislang ein Grab. „Wir hoffen, Spuren der letzten beiden Soldaten zu finden, damit auch sie ihre letzte Ruhe finden können“, sagt Bülau. Insgesamt seien 152 britische Soldaten im Kreis Stade ums Leben gekommen oder beigesetzt worden. Fast alle ruhen heute auf dem Ehrenfriedhof in Becklingen.

„Es ist nur angemessen, dass wir auch ihrer hier in Deutschland gedenken, wo sie verstorben sind. Die Tragödie des Krieges wirft ihre Schatten über Generationen hinweg, und die Ausstellung von Kutenholz dient als eindringliche Mahnung an den menschlichen Preis, den er fordert“, mit diesen Worten schließt Julian Tudsbery seine Rede.

Für viele Angehörige habe ein Besuch der Orte zur Heilung beigetragen. Bülau: „Unsere Gedenkarbeit bringt Menschen zusammen. Gemeinsam ist es uns gelungen, aus etwas sehr Traurigem etwas wahrhaft Besonderes zu machen.“

Danach beginnt die Teatime - mit englischem Gebäck und deutschem Tee. Botschafter Mitchell will wieder in den Landkreis Stade kommen. Es gibt Überlegungen, auf dem Stader Garnisonsfriedhof einen Gedenkort für die britischen Weltkriegstoten zu schaffen.

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